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¿Los animales pasan la edad del pavo como hacemos nosotros, los humanos? Monday, 05 June 2023


La etapa de la adolescencia determina grandes cambios en el organismo propiciados por las hormonas que marcarán el desarrollo físico y mental del individuo en su transición hacia la edad adulta. Más allá de esto, esta etapa vital supone una especie de rebelión contra las figuras de autoridad, como padres y profesores, que el niño tuvo en su infancia. Ahora bien, ¿experimentan estos cambios también los animales?

Obviamente, la transformación fisiológica es inevitable, pues el cuerpo debe estar preparado para el apareamiento. Investigadores como la doctora Barbara Natterson-Horowitz, cardióloga y bióloga evolutiva de la Universidad de California en Los Ángeles y de la Universidad de Harvard, han demostrado que también existen una serie de cambios sociales muy concretos y algo similares a los que sufren los humanos. Ella habla del término "wildhood" (algo así como "vida salvaje") para referirse a esa "edad del pavo" de las criaturas salvajes.

Los chimpancés, como nosotros, pegan ese "estirón" en un corto período de tiempo, y se despegan del cascarón familiar

"Durante mucho tiempo, se pensó que la adolescencia era un proceso vital exclusivo de los humanos", asegura Natterson-Horowitz, en un artículo reciente publicado en Live Science. "Pero cuando más hemos investigado, más descubrimos que, si bien hay ciertos aspectos de la adolescencia que se dan solo en humanos, ese período de transición que comienza con el inicio de la pubertad y termina cuando la persona es adulta es algo universal".

Salir del cascarón

Por ejemplo, el hecho de ser más torpes debido al extrañamiento que se tiene por el propio cuerpo, ya que este está cambiando. Los chimpancés, como nosotros, pegan ese "estirón" en un corto período de tiempo, y también se despegan del cascarón familiar para conocer a más congéneres, iniciando así esa vida social. Contrariamente a lo que sucede en los humanos, los chimpancés más jóvenes y machos se dejan guiar por los más adultos para que les enseñen pautas sociales, sobre todo como cortejar a las hembras, como explica uno de los mayores especialistas del mundo en esta especie, Aaron Sandel, antropólogo biológico y primatólogo de la Universidad de Texas, en Austin.

"La adolescencia cumple una función, y esa es la de ayudar a los animales a sobrevivir y prosperar en la vida adulta"

La adolescencia no es solo cosa de los homínidos y primates. En el mundo de las aves, los pingüinos papúa vuelven a pedir ayuda a sus padres cuando ya son maduros y carecen de un rápido acceso a los recursos, de la misma forma que hacen los adultos jóvenes cuando vuelven a casa por problemas económicos. Así lo descubrió Christine Ribic, ecóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien publicó un estudio hablando de estos curiosos comportamientos en aves.

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Otra de las actitudes adolescentes típicas de ciertos animales es ir en grupo para observar a sus posibles depredadores. Al igual que un adolescente se mete en líos, como si fuera Simba en El Rey León, hay peces, gacelas y murciélagos que van todos juntos a internarse en las lindes de sus depredadores, corriendo un alto riesgo que luego se transformará en conocimiento para escapar llegado el momento.

Al observar cómo se comportan otros animales en estas edades, también se puede indagar en los cambios físicos y sociales que se dan en nuestra adolescencia, entendiendo esta como un período natural e indisociable de todo el reino animal. "La adolescencia cumple una función, y esa es la de ayudar a los animales a sobrevivir y prosperar en la vida adulta", recalca Natterson-Horowitz. "Sus conflictos no son exactamente los mismos que los de los humanos, pero hay algunas similitudes bastante notables".

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