Los drones existen desde hace mucho tiempo, mucho más si nos remontamos y consideramos protodrones a las cometas de fuego del Imperio chino clásico o a los globos explosivos usados en el ataque austriaco a Venecia en 1849. Los drones se utilizaron en Vietnam, en la guerra de Kosovo, Afganistán, Irak y, más recientemente, en el enfrentamiento entre Armenia y Azerbaiyán en Nagorno Karabaj.

Rusia mira al cielo: ¿por qué no paran de llover drones sobre Moscú precisamente ahora?

La guerra de Ucrania no es, pues, "la primera guerra de los drones". Tampoco es la primera guerra en la que los drones desempeñan un papel importante, ni la primera en la que ambos bandos los emplean. Sin embargo, el uso de drones en Ucrania representa un cambio radical. Nunca antes se habían utilizado tantos drones en un enfrentamiento militar. El Royal United Services Institute calcula que Ucrania está perdiendo 10.000 drones al mes, lo que da una idea de cuántos están en uso. Los sistemas de defensa antiaérea están neutralizando en gran medida la aviación tripulada, lo que hace que los sistemas no tripulados sean especialmente importantes. Para quienes deseen comprender su importancia, he aquí las principales conclusiones de Ucrania.

La guerra de los múltiples drones

Estos van desde los muy pequeños —como el Black Hornet, que tiene una envergadura de solo 12 centímetros— hasta los drones con envergaduras de más de 15 metros. Los sistemas pequeños desempeñan un papel especialmente importante en Ucrania. Los cuadricópteros y otros drones de rotor son producidos principalmente por firmas comerciales como la china DJI y se encuentran entre los más comunes. Los sistemas armados, como el Bayraktar TB2 de fabricación turca o, en el bando ruso, el dron Orion, llevan misiles que pueden utilizarse para atacar a las tropas en tierra. Los llamados drones kamikaze, o munición de merodeo, drones de un solo uso que se ciernen sobre un objetivo antes de sumergirse en él y explotar con él, también son muy utilizados, sobre todo por Rusia; pero más recientemente también han sido empleados en los ataques ucranianos sobre Moscú.

Vigilancia y otras funciones

La vigilancia y el reconocimiento son los usos más comunes de los drones. Todos los drones llevan sensores de foto, vídeo u otros sensores de recogida de datos, que permiten a las fuerzas localizar bases enemigas, observar movimientos de tropas y elegir objetivos. Estrechamente vinculada a la vigilancia está la capacidad de los drones para documentar ataques, lo que también puede proporcionar material útil con fines propagandísticos.