El Pentágono va a por todas ante el radical incremento del poder militar chino en el Pacífico. Acaba de anunciar un nuevo plan radical, diseñado para parar a Pekín en caso de conflicto en Taiwán o en cualquier otro punto de esa región. El objetivo, afirma el Almirante John Aquilino —jefe del Comando del Pacífico de EEUU— es tener la capacidad ofensiva de destruir “1,000 objetivos en 24 horas”. El nombre: Replicator.

Una vez puesto en marcha, Replicator desplegará miles de enjambres formados por miles de "pequeñas, inteligentes y baratas” armas autónomas inteligentes, coordinadas entre ellas como un auténtico enjambre asesino para atacar en múltiples dominios, incluidos el mar, el aire y la tierra. El nombre Replicator refleja la visión del programa: la capacidad de producir y desplegar rápidamente estas plataformas autónomas en el campo de batalla. Aunque estas unidades pueden ser consideradas "sacrificables" debido a su bajo costo, su presencia masiva y coordinada puede ser determinante en misiones de alto riesgo.

Totalmente autónomos y sacrificables

La idea da miedo pero, según la Secretaria Adjunta de Defensa de EEUU Kathleen Hicks, justificó estos enjambres autónomos porque "se pueden usar de acuerdo con nuestros principios de mando de misión, donde empoderamos a los niveles más bajos posibles para innovar y tener éxito en la batalla”. Esto uso racional y seguro es algo que, según los expertos militares en inteligencia artificial, es imposible de realizar en términos prácticos. La inteligencia artificial totalmente autónoma puede ser innecesariamente letal contra víctimas inocentes en un conflicto real, como ya nos contaron múltiples expertos para el capítulo de Control Z sobre las armas autónomas:

Pero, hablando en la conferencia NDIA (National Defense Industrial Association) en Washington, DC, Hicks se olvidó de los críticos y destacó las ventajas operativas de estas máquinas por su naturaleza autónoma. También apuntó que “estos enjambres pueden servir como sistemas resistentes y distribuidos, incluso si el ancho de banda de las comunicaciones entre los mandos humanos es limitado, intermitente, degradado o denegado". Hicks afirma que la ventaja numérica de China requiere esta respuesta.: "El activo más importante de China en una posible guerra con Estados Unidos es la ‘masa’: Más barcos. Más misiles. Más personas.”

1000 ataques de precisión en un día

Replicator no es solo una herramienta de guerra aérea; su alcance abarca el mar y la tierra. El objetivo es claro, afirma Hicks: desplegar estos miles de armas sistemas “a una escala de varios miles, en múltiples dominios, dentro de los próximos 18 a 24 meses". Hicks resaltó la necesidad de enfrentar una gran cantidad de objetivos en un corto período de tiempo, como apuntó Aquilino: 1.000 objetivos identificados y atacados en 24 horas. Un reto militar que todavía no se ha intentado.

Para batir este récord, el Comando Indo-Pacífico de EEUU. ha establecido una colaboración con el brazo de investigación avanzada del Departamento de Defensa (DARPA) para crear el programa Assault Breaker II. Esta alianza tiene como objetivo recopilar e integrar datos de objetivos en toda la región de manera más eficiente y rápida para llegar a esa rápida identificación y ataque. La colaboración busca revolucionar la forma en que el ejército norteamericano se prepara y enfrenta en la guerra, priorizando la innovación y la adaptabilidad.

El futuro de Taiwán es el presente de Ucrania

Estos enjambres masivos de drones, con miles de unidades volando de forma coordinada controladas por una inteligencia artificial central, serán decisivos en una posible invasión de Taiwán por el ejército chino. Replicator es la conclusión lógica de múltiples juegos de guerra simulados por el Pentágono sobre el escenario de esa ofensiva.

Según David Ochmanek — ex Subsecretario Adjunto de Defensa para el Desarrollo de las Fuerzas Armadas e investigador senior de asuntos internacionales y defensa del ‘think tank’ RAND Corporation — estos enjambres serán vitales para poder derrotar a las fuerzas aéreas y navales del invasor chino, que partirán de la costa continental en oleadas a una distancia de sólo 161 kilómetros.

"Estamos realizando simulaciones de escenarios en los que estamos tratando de hundir rápidamente la flota de invasión en el Estrecho”, cuenta Ochmanek, “tratando de despejar los cielos de los combatientes del EPL [Ejército Popular de Liberación chino], transportes [navales, con tropas de desembarco], helicópteros de ataque [y] helicópteros de transporte.”

En un contexto similar, Ucrania ha demostrado el potencial de los enjambres de drones en el campo de batalla. Los ucranianos han logrado éxitos significativos en sus ataques masivos de drones contra objetivos militares rusos, incluidos cazas y lanzamisiles. Sus enjambres han saturado las defensas rusas, demostrando ser una herramienta eficaz contra un adversario con superioridad numérica y tecnológica. Los ataques de drones ucranianos han dañado significativamente la moral y la confianza de las fuerzas rusas, mostrando la eficacia de esta nueva forma de guerra.

El analista de CNA, Sam Bendett, afirma que "[los drones] son esencialmente armas desechables que pueden causar una cantidad completamente desproporcionada de daños en relación con su coste. Se utilizan en gran número en Ucrania. No todas las misiones de FPV (pequeños drones pilotados en primera persona con gafas de realidad virtual) son efectivas pero la clave de los drones FPV es su precio, alrededor de 400 a 600 dólares, posible gracias a la fácil compra de componentes de fabricación china que componen estos drones. Estos componentes son comprados en grandes cantidades por colaboradores de ambos lados”.

Ahora, el objetivo de EEUU es reproducir esta guerra improvisada de forma exacta, a nivel industrial y aún más letal. De hecho, es posible que Replicator cambie la forma en que el ejército de EEUU. lucha y cómo desarrolla y adquiere armamento. Con la creciente tensión en el Pacífico y la amenaza constante de una invasión china a Taiwán, el programa Replicator y la teoría del enjambre de drones parecen la una solución estratégica para garantizar la defensa y la soberanía de la isla independiente.