’Peñas arriba’, publicada a principios de 1895, alcanzó un éxito inmediato por su capacidad de captar las dimensiones simbólicas de un paisaje, el de la montaña cántabra, que aparece «contrapuesto a la vida sofisticada y mendaz de la urbe». En el frívolo y mundano Marcelo y en la relación que establece con su tío, el ejemplar don Celso, se cifra «ese camino de regreso a lo natural».

En su edición para la Biblioteca Clásica, que dirige el académico, filólogo y ensayista Francisco Rico, Bonet sitúa el «realismo regionalista» de Pereda en su contexto estético e ideológico (tradicionalista y antiliberal), ubica la novela en unas coordenadas europeas más amplias y le insufla, además, «una mirada renovadora, de orden antropológico, que la aproxima a angustias de nuestro propio tiempo».

Para establecer el texto la edición «ha escrutado detalladamente el difícil proceso de redacción de la novela -interrumpida por el suicidio del hijo del escritor-, cuyo autógrafo se conserva, y se han tenido en cuenta la primera edición (que se agotó en 21 días) y la que se incluyó en las Obras completas del autor. En la novela de José María Pereda se presenta el mito de la montaña renovado, con un tono «bucólico e idealizado, para oponerlo a la pereza y la insensibilidad de las gentes de la ciudad.

’Peñas arriba’ se centra también en la fidelidad a la tierra y la defensa de los valores tradicionales, uno de los temas recurrentes de Pereda en toda su obra. Además, trascendiendo su apariencia de novela amena y entretenida, se implica directamente en la cuestión del regeneracionismo en España, uno de los debates más presentes a finales del siglo XIX en nuestro país.

Pereda (Polanco, 1833-Santander, 1906) pasó la mayor parte de su vida en Cantabria. Su trayectoria se inicia con ‘Escenas montañesas’ (1864), que le abrió las puertas de los periódicos madrileños y el contacto con escritores a nivel nacional. A principios del decenio de 1870 fue diputado carlista en Cortes, aunque acabaría regresando una vez más a Santander, donde sostuvo desde entonces una actividad literaria reconocida -’El sabor de la tierruca, 1882; ‘Sotileza’, 1885, entre otras -, con una reputación que se situó solo por debajo de las obras de Valera o Galdós. Fue miembro de la RAE desde 1896.