Igual que ese afecto sincero, la reputación del tabernero en esta ciudad se ha demostrado este jueves más imborrable que nunca, si cabe, gracias al pintor vallisoletano –y vecino desde que su mujer, Merche, le hizo torrelaveguense hace «media vida»– Eduardo Pascual, que regaló un retrato al hostelero para rendirle homenaje. La mirada de Chema, fielmente inmortalizada en ese cuadro, también hace guardia desde este jueves en este bar fundado en 1944, un museo a cuya barra nadie va a acercarse esta tarde sin antes abrazar o estrechar la mano del protagonista.

A sus 91 años, sigue siendo ese chaval que, cuando andaba estudiando Derecho en Oviedo, cogió las riendas del bar «un ratuco» para echar una mano en el negocio familiar. Este jueves, después de tantos blancos e historias, no podía evitar emocionarse mientras sus amigos hablaban de él, primero, y cuando tomó la palabra, después. «Estoy abrumado. Este homenaje es extraordinario. Sois maravillosos. Viva Torrelavega y muchas gracias a todos. Nunca pensé que pudierais congregar a tanta gente. Siento una inmensa alegría», ha expresado.

Ha sido un un acto muy sentido, también sencillo y repleto de amigos, pero a la vez ha convocado a muchísima gente –por seguridad se cortó un tramo de la calle Julián Ceballos durante unos minutos–. Hubo canciones, brindis, risas, recuerdos... Ni siquiera los representantes de la Corporación y otras instituciones que han inundado la zona han podido desligarse de ese tono distendido.

El alcalde, Javier López Estrada, ha sido un ejemplo, hablando de sus memorias en el bar desde que era niño. «Es una persona maravillosa; tiene en la cabeza generaciones y generaciones de torrelaveguenses», terminó.