Los viajes comerciales al espacio están a punto de convertirse en realidad, y esta vez no es un decir. El próximo martes, Virgin Galactic se pondrá la medalla de ser la primera empresa privada en realizar una expedición de este tipo. Esta misión inicial —bautizada como Galactic 01— tendrá un carácter científico, pero la siguiente —Galactic 02— está prevista para este mismo agosto, y ahí sí que llegarán los primeros turistas espaciales. Estos últimos han pagado hasta 450.000 dólares para asegurarse una plaza. Si nada falla la semana que viene, el presidente y fundador de esta firma, Richard Branson, dará un nuevo paso en la carrera espacial de los multimillonarios, aunque enfrente tiene a dos de las mayores fortunas del mundo, Elon Musk y Jeff Bezos. Además, las dudas sobre su viabilidad son más que razonables.

Según ha informado Virgin Galactic, la semana que viene viajarán tres miembros de las Fuerzas Aéreas de Italia y del Consejo Nacional de Investigación (CNR, por sus siglas en inglés), que se dedicarán a estudiar las condiciones de microgravedad. La tripulación intentará despegar el 27 de junio, aunque si algo falla, podrán seguir intentándolo hasta el día 30. Se tratará de una misión suborbital, ya que la nave SpaceShip2 se elevará algo por encima de los 80 kilómetros, justo donde la NASA marca el inicio del espacio exterior. No obstante, la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) considera que hay que superar la línea de Kárman, a 100 kilómetros de altura, para que se pueda considerar como tal.

Sin garantías de seguridad: qué debe cambiar tras la tragedia del sumergible Titan

En caso de que todo salga según lo previsto, unas pocas semanas después llegará el turno de los primeros turistas espaciales, que han pagado entre 200.000 y 450.000 dólares por sus billetes. Es un precio similar al que pagaron los tripulantes del sumergible Titan para visitar el Titanic (en ese caso, 250.000 dólares). No obstante, aquí el precio ha variado según el momento de la reserva, ya que las primeras se hicieron hace ya diez años.

De acuerdo con Bloomberg, cerca de 800 personas estarían en lista de espera para permanecer en el espacio durante 90 minutos, el tiempo estipulado para estas experiencias. Por ahora, se desconoce quiénes serán los primeros en hacer ese viaje. En caso de que todo salga según lo previsto, los planes de la empresa pasan por hacer un viaje de este tipo, en el que solo pueden ir seis tripulantes, con periodicidad mensual, algo que se iría acelerando para bajar precios.