Estos ejemplares con siglos de historia se encuentran custodiados por el imponente perfil de peña Ventosa y por los Picos de Europa, a su lado transitan peregrinos que realizan el Camino Lebaniego hacia el monasterio de Santo Toribio, cenobio a las faldas del monte La Viorna. El proyecto Steps for LIFE está formado por un equipo multidisciplinar de personas profesionales y entusiastas en el cuidado del medio ambiente y de los territorios rurales.

Estos castaños han sido cuidados como un tesoro por los lugareños y, gracias a ese mimo, turistas, visitantes y peregrinos se deleitan con este mágico entorno que salvaguarda especies asociadas a los árboles maduros. El escandaloso pico mediano recala y da una grata sorpresa a los ornitólogos; el buitre leonado y, a veces, buitre negro, ciclea sobre los colosos maduros; el colirrojo real, adorna las ramas de los castaños; tritones y ranas frecuentan las charcas; las pisadas de los ungulados salvajes se adivinan en los caminos; los zumbidos de polinizadores recorren las flores en primavera y verano, entre otros.

Steps for LIFE está en el ecuador de su cronograma de actuaciones y continúa dando pasos para mejorar la conservación de la biodiversidad en las vías de peregrinación del Camino Lebaniego y del Camino de Santiago a su paso por Vila Nova de Gaia en Portugal. Entre las cientos de acciones, se encuentra la gestión de árboles viejos como este castañar y el de Pesaguero-La Parte.

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Bernabé Moya destacó que el porcentaje de bosques maduros se sitúa en torno al 3% en Europa, un porcentaje muy bajo que se debe a la tala y otros usos antrópicos. El botánico recuerda que el continente europeo estaba lleno de árboles y cubierto en un 80% por masas forestales. Los árboles conservan la tierra, la nutrición del suelo y son los que incrementan el ciclo del agua. Además, han sido y son muy importantes, porque han servido para producir leña, madera para las construcciones de las casas y castañas para la alimentación humana y animal, en el caso de los castaños.

La tala de árboles maduros, además de otras prácticas, fue muy intensiva y eso ha tenido consecuencias en los ecosistemas y en la biodiversidad. Los árboles viejos, con sus oquedades, son fundamentales para el refugio de murciélagos, pájaros, líquenes, hongos e insectos. En definitiva, de muchas especies relacionadas o que dependen de los árboles ancianos. Además, la pérdida de masa forestal no sólo supone una disminución de la biodiversidad del entorno, sino también una pérdida cultural.

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Árboles centenarios: un reclamo turístico que hay que vigilar

En los últimos años, los planes de naturaleza y de ecoturismo han ido incrementándose en los intereses de viajeros. Cada vez más personas quieren darse los llamados ‘baños de bosque’ o los paseos por sendas verdes que tan buenos beneficios tienen para la salud humana, sobre todo a nivel mental.

No obstante, todo éxito tiene sus luces y sombras, y en el caso del disfrute de la naturaleza y del turismo de árboles singulares también. Clara muestra de ello es lo acaecido en el conjunto de secuoyas, próximo al monte Corona, antes de llegar a Cabezón de la Sal. Los troncos de estos enormes árboles y su suelo están en riesgo. Los abrazos de cientos de personas, que deciden visitar este enclave, han producido enorme erosión de las raíces (parte vital y fundamental) y en la parte baja del tronco.

Este tipo de consecuencias deben hacernos reflexionar y avanzar en la protección del patrimonio natural para que podamos disfrutarlo durante muchos más años y que las generaciones venideras tengan un legado natural de primer nivel.