Astrónomos creen haber encontrado la primera ‘Estrella Oscura’ jamás detectada, un cúmulo de materia oscura (dark matter) que podría ser la clave de uno de los tres grandes enigmas del universo, junto con su origen y la existencia de vida más allá de nuestro planeta.

Durante años, los científicos han estado partiéndose la cabeza con un peculiar sistema estelar detectado por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Durante mucho tiempo se creyó que se trataba de una estrella en una danza gravitatoria con un agujero negro. Ahora una nueva teoría postula que podríamos haber encontrado la primera ‘estrella oscura’ jamás detectada que puede sacudir nuestra comprensión del universo hasta sus cimientos.

La estrella oscura

La materia oscura es la materia esquiva e invisible que, supuestamente, constituye alrededor del 85% de la masa del universo, una materia que hasta ahora hemos sido incapaces de detectar de forma directa. Esta materia no interactúa con la luz ni con la materia normal, lo que la convierte en el unicornio por excelencia de la astrofísica. En este caso, el unicornio podría estar triscando en un rincón de la Vía Láctea, bailando un vals gravitacional delante de nuestras propias narices telescópicas.

La nueva hipótesis —que aún no ha sido sometida a la revisión por pares— se publicó el 18 de abril en el servidor de estudios científicos arXiv: El compañero de una estrella similar al Sol en esta intrigante pareja celeste no es un agujero negro, sino una nueva especie de estrella hecha de materia oscura.

La estrella conocida de este dúo dinámico pesa algo menos de una masa solar y comparte una composición química similar a la de nuestro astro rey. Su pareja de baile, sin embargo, pesa once masas solares y se mantiene a una distancia de 1,4 unidades astronómicas. Su baile orbital se completa cada 188 días.

La cuestión que está causando un gran revuelo cósmico es la naturaleza de este compañero. Algunos sugieren que es un agujero negro pero esta teoría está tiene más agujeros que un colador. Los agujeros negros son el destino final de las estrellas supermasivas, no algo que se encuentre girando junto a una estrella similar al Sol. Coordinar una danza estelar de este calibre requiere el equivalente astronómico de intentar enhebrar un hilo en una aguja mientras das vueltas en la centrifugadora de tu lavadora en el ciclo de secado.

La alternativa es que sea una aglomeración de partículas de materia oscura, una estrella exótica. Mientras que algunos modelos teóricos describen la materia oscura como una partícula dispersa de forma invisible por todos los rincones del universo, como la mantequilla en una tostada interestelar, otros postulan que pueden formar aglomeraciones como esta estrella oscura.

La estrella invisible

Para añadir más intriga al asunto, algunos cosmólogos han planteado la hipótesis de que esta materia oscura podría ser un nuevo tipo de bosón capaz de formar grupos. Los más pequeños serían estrellas de bosones. Según Nicolás Sanchis-Gual, investigador postdoctoral en la Universidad de Aveiro y en el Instituto Superior Técnico e la Universidad de Lisboa, “las estrellas de bosones son casi tan compactas como los agujeros negros, pero a diferencia de éstos, carecen de su famoso horizonte de sucesos". Cuando varios de esta estrellas oscuras se unen, dice, darían lugar a un agujero negro.

El problema para demostrar toda esta teoría de las estrellas bosón es que serían totalmente invisibles. La única forma de percibirlas es a través de sus efectos gravitatorios, como la que los investigadores creen haber encontrado en los datos de Gaia.

Pero, hasta que lo demuestren con pruebas innegables, el posible descubrimiento de una estrella bosón sigue siendo especulativo por ahora. Los autores afirman que se deberían realizar muchas más observaciones de seguimiento. Si resulta ser una estrella de bosones, sería como ganar la lotería astrofísica, proporcionando un laboratorio cósmico ideal para probar la teoría de la relatividad general de Einstein y, potencialmente, abriendo un nuevo campo de investigación sobre estas teóricas estrellas de bosones.